Il sapore della ciliegia (Taste of cherry, 1997) vede una variazione del registro collaudato con la Trilogia di Koker. Kiarostami tratteggia il possibile ultimo giorno di Bad?, un uomo alla disperata ricerca di qualcuno che, per una ricca somma di denaro, lo seppellisca il giorno dopo. Bad? è infatti intenzionato a stendersi in una buca e suicidarsi. Appare evidente che Kiarostami non abbracci la quotidianità che ha raccontato precedentemente, ma voglia inscenare il travaglio di un uomo stanco della propria vita. Il viaggio di Bad?, fisicamente reso in una sorta di road movie in una cava a tratti concentrica, si struttura su tre tappe. La prima, rappresentata da un giovane militare, simboleggia la paura e l’incomunicabilità di fronte ad un dramma simile (infatti il ragazzo non finisce di ascoltare Bad? e scappa). La seconda è costituita da un teologo ed affronta il suicidio da un punto di vista religioso, affrontando l’annoso tema sull’effettivo proprietario della vita e sul diritto alla felicità. Il terzo, ovvero colui che accetta la richiesta di Bad?, è una sorta di controparte del protagonista. L’anziano Bagheri (non a caso tassidermista) ha avuto un’esperienza analoga a quella di Bad?, ma nel momento in cui stava per impiccarsi, si è reso conto della bellezza della vita attraverso le piccole gioie quotidiane (tra cui il sapore della ciliegia). Non sappiamo se Bad? si sia suicidato, perché Kiarostami conclude il film con un filmato di “backstage”, ma l’ultima cosa che vediamo con lui è un bellissimo cielo notturno.

Seppur in un film dalle tinte più cupe, Kiarostami non rinuncia alla speranza. Ciò che fa tentennare Bad?, che fino a quel momento era apparso più che risoluto, è l’aver trovato chi cercava in chi può capirlo. Bagheri non vuole salvare Bad?, ma semplicemente gli offre -non impone- il suo aiuto per evitare il suicidio. Kiarostami non giudica in alcun modo Bad?, non lo mostra come un uomo folle o depresso. La decisione di Bad? viene certamente discussa ed affrontata su più piani, ma sempre trattata con il massimo rispetto. Kiarostami firma una pellicola dal carattere certamente più cupo (soprattutto se si pensa ai finali dei film precedenti), ma al tempo stesso è quella in cui, probabilmente, eleva al massimo la dignità umana.

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