Per il 28 film d'animazione la Disney prende un classico di Hans Christian Andersen con una principessa del mare, che anche in questo caso riscrive sotto le direttive dei film della casa di Topolino. 

La storia è quella di Ariel, la piu giovane e piu discola figlia di Tritone il re del regno sottomarino di Atlantica. Disobbidendo al padre che ha imposto nessun contatto con la superficie terrestre e con gli umani, Ariel, in compagnia dell'amico pesce Flounder va alla ricerca di oggetti con cui arredare la sua grotta, non prima di aver chiesto al terzo amico, il gabbiano Scuttle, informazioni sul loro utilizzo che al solito sono le più strampalate possibili.

Al trio si unisce controvoglia il granchio Sebastian, consigliere di Tritone che ha il compito di tenere d'occhio la figlia.

Un giorno mentre è in superficie salva la vita dal naufragio al principe Eric facendo scattare l'amore a prima vista. Purtroppo l'amore è praticamente impossibile e così Ariel ha la malaugurata idea di farsi consigliare dalla perfida strega Ursula il cui interesse è quello di sconfiggere Tritone ed impossessarsi di Atlantica.

Il film ebbe un successo dopo i flop degli anni precedenti e la sirenetta fu riconosciuta come primo personaggio del Rinascimento Disney. Non solo storia e personaggi azzeccati come il ritorno della cattiva (modellata a metà fra Gloria Swanson e Divine) o del divertentissimo Sebastian (somigliante a Fernandel), ma anche le canzoni perfettamente coreografate dagli abitanti del mare e che hanno portato a due Oscar: come miglior colonna sonora e come miglior canzone (Under the Sea - In fondo al mar).

Nessun product placement se si escludono i personaggi e, a fare prorpio i pignoli, oltre che lo spirito dell'aria o un satellite è anche un detersivo